Granos de sonido (III)

 

-Roberto Santana-

Portishead: Dummy (1994) — La melancolía fílmica del Siglo XX

Dummy, el álbum debut de Portishead, funda un género. Lo destila una nueva sensibilidad dentro de la música electrónica de baile. Creado por el trío de Bristol compuesto por Geoff Barrow, Beth Gibbons y Adrian Utley, el álbum opera como un film noir sonoro, una obra que se siente tan inmersa en el jazz de los años 50 como en las vanguardias de la electrónica hip-hop de los 90.

El contexto de Bristol y el nacimiento del Trip Hop

La textura y el temperamento de Dummy se explican mejor si tenemos en cuenta su presencia en la escena musical de Bristol. La ciudad, conocida por su ambiente relajado pero profundamente creativo, fue el epicentro donde las influencias del reggae, el dub, el acid jazz y el hip-hop americano convergieron. Bandas como Massive Attack ya habían sentado las bases del sonido Downtempo y atmosférico.

Portishead tomó esta matriz y la transformó, inyectándole una paranoia cinematográfica y una profunda melancolía. El término Trip Hop, acuñado retroactivamente para describir este sonido, encuentra en Dummy su definición más pura: un ritmo pausado y hipnótico (el "Trip"), impulsado por beats tomados del hip-hop (breakbeats lentos y llenos de funk), pero despojado de la frontalidad urbana del rap.

El arte de la imperfección

La cohesión de Dummy como creación artística radica en la manipulación sonora. Barrow, el principal arquitecto de la producción, utilizó técnicas de grabación antiguas (grabación en cinta, vinilo) y samples oscuros para crear un sonido deliberadamente lo-fi, rayado y polvoriento. Este "efecto envejecido" dota a la música de una atemporalidad nostálgica, como si hubiese sido rescatada de un antiguo soundtrack olvidado.

La instrumentación es clave. Tenemos beats fracturados; el groove es lento, pesado y se siente ligeramente defectuoso, lo que genera una tensión rítmica subyacente.

La instrumentación de carácter fílmica, con su uso de guitarras de sonido brillante, resonante, nasal y metálico con ataque rápido, común en el country y surf rock (Utley), arreglos de cuerdas ominosos y samples de jazz (especialmente cool jazz y bandas sonoras de espías) crea una atmósfera de intriga.

La voz casi fantasmal Beth Gibbons es el ancla emocional. Frágil, susurrante y llena de vulnerabilidad existencial, se integra como otro instrumento melancólico, a menudo distorsionada o tratada con reverb, como si cantara desde una habitación contigua. Las líricas, centradas en la angustia, la inseguridad y la distancia emocional, se funden en una atmósfera general de desesperanza.

Dummy impulsó la carrera de Portishead a la fama mundial desde el comienzo, un éxito sorprendente dada su naturaleza anti-comercial.

Su aporte al Downtempo legitimó la música de ritmo lento y electrónico como un vehículo para la profundidad emocional, influenciando a una miríada de artistas en el lounge, el chill-out y la electrónica atmosférica.

Si Dummy fue el film noir perfectamente diseñado, el siguiente álbum homónimo, Portishead, sería la inmersión en la psicosis. El segundo disco es más oscuro, más denso, y utiliza el noise y la disonancia de manera más explícita, llevando la paranoia del debut a un nivel de amenaza tangible. Dummy, en cambio, es más sutilmente hipnótico y melancólico, el humo y el espejo del género.

Dummy es una banda sonora del malestar de finales de siglo, una obra maestra de texturas que demostró que el sampling podía ser una herramienta tan expresiva como cualquier orquesta sinfónica.

Dummy es una obra esencial porque es el álbum canónico que codificó el género Trip Hop y definió una estética sonora completa (la grabación lo-fi intencional y la fusión de jazz añejo con hip-hop). Su influencia trasciende el Downtempo, afectando la producción de música electrónica y alternativa en las décadas subsiguientes.

La cohesión artística entre la producción fílmica de Barrow y la vulnerabilidad etérea de Gibbons resulta en una obra de arte ineludible que traspasa las fronteras de los años noventa.

Portishead - Dummy (1994)

Inglaterra

Trip Hop con elementos de Dark Jazz, Acid Jazz, Illbient, Turntablism

Músicos

•Beth Gibbons: voz (todos los temas), producción

•Geoff Barrow: piano Rhodes (temas 1, 3, 4, 10), batería (temas 6, 7), programación (temas 2, 5, 7–9, 11), arreglos de cuerda (tema 8), producción

•Adrian Utley: guitarra (temas 1–3, 5, 8, 11), bajo (temas 6–9), theremin (tema 1), órgano Hammond (tema 11), arreglos de cuerda (tema 8), producción 

Con:

•Clive Deamer: batería (temas 1, 3, 5, 7–10)

•Gary Baldwin: órgano Hammond (temas 5–7)

•Neil Solman: piano Rhodes (temas 2, 8), órgano Hammond (tema 2)

•Richard Newell: programación de batería (tema 4)

•Andy Hague: trompeta (tema 11, 9) 

•Dave McDonald: flauta nasal (pista 8)

•Strings Unlimited: cuerdas (pista 8)